Porto Empedocle nacque, come approdo marittimo di Agrigento durante la dominazione greco romana. Il porto dell'antica città era collocato prima alla foce del fiume Akragas, successivamente alla decadenza di questo Emporium, avvenuta probabilmente dopo l'invasione araba, venne utilizzata per le imbarcazioni la spiaggia dove oggi sorge Porto Empedocle. Il porto venne usato per attività commerciali, prima con il Nord'Africa poi con la conquista dei Normanni anche con i più importanti porti italiani. Durante il periodo svevo,il porto mantenne il suo prestigio ed ottenne diversi privilegi. Nel XVI secolo,la città cadde in crisi a causa di alcune epidemie , per questo Carlo V per difendersi dalla flotta turca che stava infestando tutta la costa meridionale della Sicilia, ristrutturò l'antica torre, costruita a difesa del caricatore di Agrigento. Agli Austriaci subentrarono i Borboni di Sicilia che decisero la costruzione di un vero porto alla marina di Girgenti, con strutture in muratura, là dove prima era stata sempre in legno. Nel 1853, Ferdinando II decretava l'erezione a Comune autonomo della borgata e gli dava il nome di Molo di Girgenti. Dieci anni dopo, il 4 gennaio 1863, Vittorio Emanuele II, Re d'Italia,autorizzava il Comune del Molo di Girgenti ad assumere la denominazione di Porto Empedocle, nome dato in onore del filosofo agrigentino Empedocle.
Il porto è ancora oggi un punto di approdo importante per sua la posizione ottimale, visto la vicinanza con la miniera di salgemma a Realmonte, per la città di Agrigento con i suoi maestosi templi e perchè è l'unico porto che collega le isole Pelagie alla terra ferma con traghetti e aliscafi giornalieri. Dall' aprile 2003 il comune di Porto Empedocle ha assunto la denominazione ufficiale di Vigata, dal nome immaginario attribuito al paese dallo scrittore Andrea Camilleri, nativo del paese, nei romanzi e racconti aventi come protagonista il Commissario Montalbano. Le sue lunghe spiaggie di sabbia finissima e il suo mare cristallino sono luogo ideale per gli amanti della natura, del relax e degli sport acquatici sia subacquei che da spiaggia.